O corpo produz saliva em grande quantidade diariamente e ela cumpre funções essenciais na digestão, proteção dos dentes e manutenção da saúde oral
Quantidade e composição
O ser humano produz cerca de 1 a 2 litros de saliva por dia, maioritariamente água mas também enzimas, proteínas, eletrólitos e anticorpos que conferem múltiplas funções fisiológicas.
Digestão inicial
A saliva contém enzimas digestivas como a amilase salivar que inicia a quebra dos hidratos de carbono já na boca, facilitando a digestão subsequente no trato gastrointestinal.
Proteção dos dentes
A saliva atua como tampão contra ácidos, ajuda na remineralização do esmalte ao fornecer iões como cálcio e fosfato e contém proteínas e enzimas com atividade antimicrobiana que reduzem o risco de cáries e infeções orais.
Outras funções importantes
Além de lubrificar e facilitar a mastigação, a deglutição e a fala, a saliva auxilia na perceção do sabor, contribui para a cicatrização da mucosa oral e mantém o equilíbrio do ecossistema microbiano da boca.
Quando falta saliva
A redução da produção salivar (xerostomia) predispõe a sensação de boca seca, aumento de cáries, dificuldade em mastigar e engolir e maior risco de infeções orais, pelo que manter hidratação e avaliar causas clínicas é importante.
Conclusão
A saliva é um fluido multifuncional essencial: produz litros por dia e não só humedece os alimentos como inicia a digestão, protege e remineraliza os dentes e defende a cavidade oral contra microrganismos.