As formigas respiram por um sistema de traqueias e espiráculos em vez de pulmões. O oxigénio entra por aberturas no exoesqueleto e difunde diretamente até aos tecidos
Sistema respiratório
As formigas, como outros insetos, possuem um sistema traqueal formado por tubos microscópicos que se ramificam por todo o corpo e conduzem o ar diretamente às células, dispensando estruturas respiratórias equivalentes a pulmões.
Espiráculos
O ar entra e sai através de pequenas aberturas laterais no exoesqueleto chamadas espiráculos, que podem abrir‑se ou fechar‑se para regular a perda de água e controlar a ventilação conforme as necessidades metabólicas.
Traqueias e difusão
As traqueias subdividem‑se em traqueólas muito finas que chegam às células. A troca gasosa realiza‑se por difusão ao longo desses canais, processo eficiente em pequenos organismos com elevada área relativa ao volume.
Adaptações e limites
Estratégias como controle dos espiráculos, movimentos do corpo que ventilam as traqueias e criação de bolsas de ar em ninhos subterrâneos ajudam formigas a respirar em ambientes adversos. O sistema traqueal também limita o tamanho máximo dos insetos porque a difusão torna‑se ineficiente em corpos maiores.
Respirar debaixo da terra e na água
Formigas que habitam túneis usam galerias de ar ou mantêm bolsões de ar junto ao corpo. Algumas espécies aquáticas possuem adaptações como filmes de ar ou estruturas hidrofóbicas que lhes permitem trocar gases debaixo de água por períodos limitados.
Conclusão
As formigas não têm pulmões. Respiram através de espiráculos e um complexo sistema traqueal que fornece oxigénio diretamente aos tecidos, uma solução eficiente para organismos de pequeno porte com metabolismo elevado.