Estimativas indicam que o número de estrelas no universo observável excede largamente o número de grãos de areia na Terra, embora ambos os cálculos sejam aproximações sujeitas a incertezas
Afirmação principal
A comparação entre estrelas e grãos de areia serve para transmitir a vastidão do universo observável: estimativas razoáveis colocam as estrelas em número superior aos grãos de areia da Terra, quando se usam ordens de magnitude conservadoras para ambos os lados.
Estimativa de estrelas no universo observável
Observações e extrapolações indicam que existem pelo menos centenas de milhares de milhões de galáxias no universo observável, cada uma contendo centenas de milhares de milhões de estrelas em média, o que leva a um total de estrelas da ordem de 10^22 a 10^24 ou mais dependendo das suposições sobre o número médio de estrelas por galáxia.
Estimativa de grãos de areia na Terra
Estimativas científicas para o número de grãos de areia na Terra concentram‑se na ordem de 10^18 a 10^19. Um cálculo representativo citou aproximadamente 7,5 × 10^18 grãos de areia contando praias e desertos superficiais, número que permanece várias ordens de magnitude abaixo das estimativas para o total de estrelas no universo observável.
Comparação e interpretação
Comparando ordens de grandeza: se o universo observável contiver algo como 10^22–10^24 estrelas e a Terra tiver ~10^18 grãos de areia, então há, plausivelmente, milhares a milhões de vezes mais estrelas do que grãos de areia, embora ambas as estimativas dependam de suposições (limites do universo observável, definição do que conta como "grão de areia", e variação regional).
Conclusão
Em resumo, com base nas estimativas disponíveis, é razoável afirmar que o universo observável contém muito mais estrelas do que a Terra contém grãos de areia, mas deve‑se lembrar que se trata de comparações por ordens de magnitude sujeitas a incertezas nos dois lados da conta.